日本小行星探测器隼鸟2号回收舱返回地球，已成功返回样本

　　在太空度过六年后，日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)发射的小行星取样任务探测器—隼鸟 2 号探测器于 5 日在地球附近和回收舱分离。回收舱于东京时间 6 日 3 时(北京时间 2 时)左右降落在澳大利亚南部沙漠地带。JAXA 将对回收舱可能携带的微量小行星样本进行研究，隼鸟 2 号探测器在释放出回收舱后继续其小行星探测之旅。

　　这是历史上第二次小行星样本被送回地球，可能将帮助科学家们更多地了解太阳系的起源。

图1：日本小行星取样任务探测器 Hayabusa2 太空舱降落在地球上的艺术渲染图

　　自 2014 年从日本发射以来，Hayabusa2 花了四年时间前往名为“龙宫”(Ryugu)的小行星。在返回地球之前，Hayabusa2 在小行星周围徘徊了一年半，绘制了其岩石表面地图，并抓取了样本。

　　科学家们渴望看到 Hayabusa2 带回来的岩石，因为来自小行星的原始样本可以告诉我们更多关于太阳系在行星最初形成时的信息，因为小行星有点儿像我们宇宙邻居的婴儿照片。这些太空岩石自太阳系诞生以来就一直存在，科学家们认为，在过去 46 亿年里，小行星并没有太大的变化。这些天体含有太阳系诞生时存在的许多相同物质，因此研究它们可以提供有关行星早期的关键信息。

　　Hayabusa2 太空舱将被运送到日本，在那里我们将了解任务收集了多少小行星样本。负责监督此次任务的 JAXA 希望从“龙宫”带回 100 毫克样本，但科学家们无法测量出 Hayabusa2 到底采集了多少样本。这一确切数字将在太空舱开放时公布。

　　Hayabusa2 号是日本第二次小行星取样任务。首次任务 Hayabusa 在 2010 年将小行星样本送回地球，那次任务只成功地收集了小行星物质的微小颗粒。Hayabusa2 有望收集到比 Hayabusa 最初更多的物质。2023 年，美国宇航局(NASA)的 OSIRIS-REX 探测器有望送回迄今收集到的最大规模的小行星物质样本。

　　虽然 Hayabusa2 号完成了其主要任务，但使命还未结束。主探测器仍会停留在太空中，开始探访另一颗名为 1998KY26 的小行星。要达到这个新的目标，Hayabusa2 号需要 11 年的时间，目标是分析太空岩石，并更多地了解在太空中围绕地球旋转的小行星。
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