世界首富贝索斯的“蓝色起源”航天公司创立20周年

　　9 月 9 日消息，据媒体报道，亚马逊创始人杰夫·贝索斯(Jeff Bezos)于 2000 年创立太空公司蓝色起源。20 年来，蓝色起源一直在默默打造自家航天器，最终目的是让数以百万计的人在太空工作和生活。

　　早在十几岁的时候，年轻的杰夫·贝索斯(Jeff Bezos)对太空探索就非常着迷。1982 年，18 岁的贝索斯在高中毕业致告别词时就说，自己计划“为 200 万到 300 万人在地球轨道上建造太空酒店、游乐园和殖民地。目标是将部分人类搬到太空，并将地球打造成一个公园。”

　　2000 年，贝索斯创立的亚马逊已经让自己获得了 60 亿美元的净资产。于是他创办了蓝色起源。这家公司的目标就是让数以百万计的人在太空中生活和工作。在过去的二十年时间里。蓝色起源一直在为此悄悄设计和建造火箭。所以藉公司成立 20 周年之际，在此回顾蓝色起源的历程以及其未来的发展方向。

　　2000 年 9 月 8 日，贝索斯在华盛顿的肯特市正式成立蓝色起源，并着手开发太空飞行器和火箭发动机。现在肯特市是公司总部和研发中心所在地。从一开始，保密就是蓝色起源的核心原则。直到 2003 年，贝索斯开始在德克萨斯州购买土地，建造公司的亚轨道飞行器发射基地和引擎测试基地，公众才发现这家公司的存在。

　　这种保密原则一直延续到今天。事实上，蓝色起源一再拒绝就报道发表评论。当然，蓝色起源没有理由去征求公众意见。因为至少从公司成立到 2016 年，蓝色起源每年数十亿美元的运营开支都是由贝索斯自己提供的。

　　这种资金支持促成了几款航天器和发动机原型的开发。2005 年，搭载 4 部航空喷气发动机、重达 4.3 吨的卡戎(Charon)垂直起降测试平台在华盛顿摩西湖上空进行了第一次也是唯一一次试飞。为了验证该公司的自动导航和控制系统，这艘飞行器搭载了罗尔斯?罗伊斯(Rolls-Royce)公司生产的四台“毒蛇”(Viper) Mk. 301 喷气发动机，升至距地 96 米的高度。现在卡戎停放在飞行博物馆里。

　　在此基础上，蓝色起源次年进行了戈达德(Goddard)亚轨道飞行器的测试飞行。戈达德飞行器由 9 个加压输送过氧化物的 BE-1 火箭发动机驱动，这是蓝色起源公司第一款成功的火箭设计。飞行器在大约 10 秒的时间内成功升至距地近 100 米的高度。退役前，戈达德飞行器在 2007 年又进行了两次飞行。

　　这些早期努力以“新谢泼德” 号(New Shepard)太空船的形式得到了回报。“新谢泼德号”是一种亚轨道飞行器，能够将宇航员和货物运送到国际定义的太空边界卡门线。2006 年，以水星计划著名宇航员艾伦·谢泼德(Alan Shepard)命名的“新谢泼德”号太空船研发工作启动。然而，直到 2010 年后随着推力达到近 50 吨的液体氢氧发动机 BE-3 完工，飞船才开始成为现实。

　　“新谢泼德”号采用了两部分设计，其中包括一个可容纳 6 人的太空舱，位于 18 米高、可重复使用的垂直起降火箭助推器的顶部。“新谢泼德”号被设计成以 3 马赫的速度垂直发射，然后在距地大约 100 公里的高度分离，此时助推器将自动返回地面，而太空舱在三个降落伞的帮助下缓缓降至地面。

　　到目前为止，蓝色起源已经建造了 3 艘“新谢泼德”号太空船。第一艘飞船在 2015 年的一次试飞中有部分损毁，其中太空舱安然无恙，但助推器被毁坏。然而，第二艘“新谢泼德”号在 2015 年至 2016 年期间成功进行了 5 次飞行测试，第三艘“新谢泼德”号自 2017 年以来已经成功进行了 6 次飞行，将多个科学实验有效载荷送入近地轨道。更重要的是，第三艘“新谢泼德”号在所有 6 次飞行中都使用了同一部火箭助推器。

图示：“新谢泼德”号

　　第四艘“新谢泼德”号的载人飞行原计划在 2018 年进行，但在过去两年中，计划一再被推迟。据报道，蓝色起源仍考虑在 2020 年的某个时间点进行载人飞行测试，但考虑到目前已经进入 9 月份，今年如期成行的可能性不大。

　　展望未来，蓝色起源公司还有更远大的目标。该公司目前正在准备其最新款的航天器：45 吨重的“新格伦”号将于 2021 年进行试飞。“新格伦”号有两种方案：82 米高的两级火箭和 95 米高的三级火箭。其中较大的三级火箭能够飞越近地轨道。“新格伦”号火箭只比第一次将人类带到月球的“土星五号”火箭矮一点点。和前辈一样，“新格伦”号火箭将采用可重复使用的火箭助推器进入太空，但不会只使用“新谢泼德”号搭载的 BE-3 发动机。

图示：“新格伦”号

　　相反，“新格伦”号火箭还将搭载全新的 BE-4 发动机，后者依靠液氧和甲烷的混合物飞行，能够提供 250 吨的推力。这种巨大推力足以每次将多达 13 吨的货物送入地球轨道。BE-3 发动机将用在“新格伦”号火箭的第二级，其任务是通过卡门线后将有效载荷送入正确轨道。和 SpaceX 的猎鹰 9 号火箭一样，“新格伦”号的第一级火箭助推器在分离后将自动引导返回地面，并在浮在海洋中的着陆平台上自动着陆。

　　更令人印象深刻的是蓝色起源公司的登月计划，甚至可能去往更远的地方。今年 4 月份，美国宇航局(NASA)开始分别签订合同，作为其重返月球计划的一部分，期望在 2024 年前将人类宇航员送往月球南极。蓝色起源、SpaceX 和 Dynetics 公司都获得了帮助 NASA 开发登月航天器的资金。蓝色起源获得了 5.79 亿美元，占到总额的一大部分资金，其将用于建造“蓝色月亮”(Blue Moon)着陆器。这三家公司必须在 2021 年 2 月之前建造着陆器并首先完成着陆器模型，之后 NASA 才会开始筛选出竞争对手。

　　“我们将建造一条通往太空的道路，”贝索斯在今年 5 月份揭幕“蓝色月亮”的新闻发布会上说。“然后神奇的事情就会发生。”

　　和“新格伦”号火箭一样，“蓝色月亮”着陆器也将有两种不同的型号:一种用于装载货物，另一种用于载人。货物型着陆器将有足够空间容纳月球车和预先建造的月球栖息地，而载人型着陆器是蓝色起源与洛克希德·马丁公司、诺斯罗普·格鲁曼公司和德雷珀公司合作开发的。就在上个月，蓝色起源公司已经向 NASA 约翰逊航天中心交付了“蓝色月亮”模型。这个高 12 米的原型是基于阿波罗登月时代的原始着陆器设计，有助于 NASA 验证着陆器设计和功能，并与竞争对手进行比较。具体来说，蓝色起源制造了登月航天器的下降段;而洛克希德·马丁公司则制造了将宇航员从月球表面带回轨道的上升段;诺斯罗普·格鲁曼公司提供的是将“蓝色月亮”与“猎户座”飞船相连接的太空摆渡车;而德雷珀公司负责航天器上的通讯及导航设备。

　　蓝色起源公司高级开发项目副总裁布伦特·舍伍德(Brent Sherwood)在一份声明中说:“测试这个用于机组人员互动的工程样机是朝着实现历史性任务迈出的重要一步。”“我们从全尺寸模型中所获得的经验是无法通过其他方式实现的。得益于 NASA 在这一早期阶段的专业知识和反馈，我们能够开发出一种安全的商业系统，满足 NASA 需求。”

　　贝索斯说，人们生活水平不断提高，能源需求随之增加，这是他想实现太空目标的原因之一。“我们将耗尽能源，”贝索斯这样说。“这只是一个计算问题，肯定会发生。我们想要的是发展停滞和定量配给，还是充满活力和继续增长?这是一个简单的选择。我们知道自己想要什么。我们必须忙碌起来。”
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